Čas Ignácova narození se nedá blíže určit. Byl pravděpodobně učedníkem apoštola Jana. R. 70 se stal biskupem v syrské Antiochii. O jeho životě nevíme žádné podrobnosti.
Ignác byl v Antiochii zajat a odvezen do Říma. Na této cestě se setkal s křesťany několika přístavních měst, kde loď zakotvila. Cestou napsal různým církvím sedm listů, které jsou velmi cenným dokladem o nauce Církve v poapoštolském období. Píše se v nich o Kristu, církevním zřízení a křesťanském životě.
Ignác podstoupil mučednickou smrt v Římě ve Flaviově amfiteátru (Koloseu) kolem r. 107, za vlády císaře Trajána. Jeho kosti posbírali římští věřící a umožnili jejich pozdější převezení do Antiochie.
Podle podání byl Ignác právě tím dítětem, které dal Ježíš za vzor apoštolům (Mt.18.1-5).