Tomáš pocházel z Palestiny a patřil do sboru apoštolů, které si vyvolil Ježíš Kristus během své veřejné činnosti. Kristovu zmrtvýchvstání odmítl uvěřit, dokud se sám nepřesvědčil (J.20.24-29). Pak působil v Persii a jižní Indii. Zde pokřtil krále Guandafara. V Mailapuru (předměstí dnešního Madrasu v Indii) obrátil ke Kristu královu manželku a syna, za což byl probodán kopími. V této části Indie dnes žije kolem čtyř miliónů křesťanů malabarského a malankarského obřadu, kteří odvozují svůj původ od sv. Tomáše.
Část jeho ostatků byla později převezena do Edessy a pak do Cařihradu. Za křížových výprav byla jeho pravá ruka přenesena do Maďarska.